চাঁদের আকার এরকম বদলায় কেন? সূর্যের আলো একসঙ্গে চাঁদের অর্ধেকটা আলোকিত করে, বাকি অর্ধেকটা অন্ধকারে থাকে। চাঁদ পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করার সময় কখনো কখনো আমরা চাঁদের আলোকিত অংশের পুরোটাই দেখতে পাই।

পৃথিবীর মতই চাঁদেরও সর্বদাই একদিকে দিন ও অন্যদিকে রাত হয়। কিন্তু চাঁদ ও পৃথিবী উভয়েই মহাশূন্যে গতিশীল বলে পৃথিবী ও চাঁদের পারস্পরিক অবস্থান অনুযায়ী পৃথিবী থেকে আমরা চাঁদের আলোকিত অংশ কীভাবে কোন কোণ (angle) থেকে দেখতে পারব তার ওপর নির্ভর করেই চাঁদের বিভিন্ন দশা হয়। কিন্তু যখন আংশিক আলোকিতও হয় তখনও ভালোভাবে খেয়াল করলে চাঁদের সম্পূর্ণ গোলাকৃতিটা বোঝা যায়।

নীচের চিত্রে দেখুনঃ যখন চাঁদ পৃথিবী ও সূর্যের মাঝখানে, তখন চাঁদের অন্ধকার অংশটিই আমাদের দিকে থাকবে। এটাই হল অমাবস্যা। আবার চাঁদ, পৃথিবী ও সূর্য পরস্পর সমকোণে (অর্থাৎ L আকৃতিতে থাকলে) আমরা চাঁদের আলোকিত অংশের অর্ধেক দেখতে পারব। যখন পৃথিবী থাকবে চাঁদ আর সূর্যের মাঝে, তখন চাঁদের সম্পূর্ণ আলোকিত অংশটিই আমরা দেখতে পারব। এটাই পূর্ণিমা। অমাবস্যা ও পূর্ণিমার মাঝের দিনগুলোয় এই পরিবর্তনটা ক্রমশ হতে থাকে কিন্তু আমরা যেহেতু মূলত রাতেই চাঁদকে দেখতে পাই তাই আমাদের মনে হয় যেন একটা করে রসুনের কোয়া বা কলার মত করে আলোকিত অংশটি বাড়ছে/কমছে। এটাকে 'চাঁদের কলা' বলে।

আবার সূর্যের আলো পৃথিবী দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হয়ে চাঁদের ওপর ছায়া পড়লে এমনিতে আলোকিত চাঁদও কিছু সময়ের জন্য আঁধারে ঢাকা পড়তে পারে। এটাই হল চন্দ্রগ্রহণ।