গোলপাতাকে অন্যান্য পাম জাতীয় গাছের থেকে আলাদা করার প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো এর কান্ড। সাধারণত পাম গাছ লম্বা হয়ে উপরে উঠে যায়, কিন্তু গোলপাতার কান্ডটি মাটির নিচে বা কাদার গভীরে আনুভূমিকভাবে বৃদ্ধি পায়। কেবল এর বিশাল আকৃতির পাতাগুলো পানির ওপর বা কাদার উপর খাড়া হয়ে থাকে। এই পাতাগুলো লম্বায় প্রায় ৫ থেকে ৯ মিটার পর্যন্ত হতে পারে। প্রতিটি পাতা অনেকগুলো ক্ষুদ্র ফলকের (leaflets) সমন্বয়ে গঠিত, যা দেখতে অনেকটা নারিকেল বা খেজুর পাতার মতো।  কে অন্যান্য পাম জাতীয় গাছের থেকে আলাদা করার প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো এর কান্ড। সাধারণত পাম গাছ লম্বা হয়ে উপরে উঠে যায়, কিন্তু গোলপাতার কান্ডটি মাটির নিচে বা কাদার গভীরে আনুভূমিকভাবে বৃদ্ধি পায়। কেবল এর বিশাল আকৃতির পাতাগুলো পানির ওপর বা কাদার উপর খাড়া হয়ে থাকে।  প্রতিটি পাতা অনেকগুলো ক্ষুদ্র ফলকের (leaflets) সমন্বয়ে গঠিত, যা দেখতে অনেকটা নারিকেল বা খেজুর পাতার মতো। এই বিশেষ গঠনের কারণেই উপকূলীয় প্রবল বাতাস বা ঝড়েও এই গাছগুলো নিজেদের টিকিয়ে রাখতে পারে।