সূর্যমুখী ফুল (বিশেষ করে কচি অবস্থায়) 'হেলiotropism' বা সূর্য-অনুসরণ প্রক্রিয়ার কারণে সূর্যের দিকে মুখ করে থাকে । কাণ্ডের ছায়াযুক্ত অংশে থাকা 'অক্সিন' নামক হরমোনের প্রভাবে দিনের আলোতে কাণ্ডের একপাশ দ্রুত বৃদ্ধি পায়, ফলে ফুলটি সূর্যের দিকে হেলে পড়ে। সারাদিন পূর্ব থেকে পশ্চিমে ঘুরে, রাতে আবার পূর্ব দিকে ফিরে আসে ।
সূর্যমুখী সূর্যের দিকে ঘোরার মূল কারণ ও প্রক্রিয়া:
- অক্সিন হরমোনের প্রভাব: গাছের যে পাশে সূর্যের আলো পড়ে না, সেখানে 'অক্সিন' নামক বৃদ্ধি হরমোন জমা হয়। এই হরমোনের কারণে ছায়াযুক্ত অংশটি দ্রুত লম্বা হয় এবং পুরো ফুলটি সূর্যের আলোর দিকে বাঁকিয়ে যায়। ।
- হেলiotropism (সূর্য-অনুসরণ): দিনের বেলা পূর্ব থেকে পশ্চিমে সূর্যের অবস্থানের সাথে সাথে সূর্যমুখী ফুলও তার মুখ ঘুরিয়ে নেয়। ।
- শক্তি সঞ্চয় ও বৃদ্ধি: সূর্যের মুখী হয়ে থাকলে ফুলটি বেশি আলো পায় এবং দ্রুত বৃদ্ধি পায়। এছাড়া এই উষ্ণতা মৌমাছিদের আকৃষ্ট করতে ও পরাগায়নে সাহায্য করে।
- রাত ও সকালের প্রস্তুতি: রাতে বা ভোরে সূর্যমুখী আবার পূর্ব দিকে মুখ করে থাকে যাতে সকালের প্রথম রোদটি গ্রহণ করতে পারে।
পরিপক্ক হওয়ার পর সূর্যমুখী ফুলের মাথা ভারী হয়ে যায়, তখন এটি আর সূর্যের সাথে ঘুরে না এবং সাধারণত পূর্ব দিকেই স্থির থাকে ।