প্রয়োজনের তুলনায় সম্পদের সীমাবদ্ধতার কারণে কোনো একটি দ্রব্য উৎপাদন করতে হলে অন্য একটি দ্রব্যের উৎপাদনের সুযোগ ত্যাগ করতে হয়। একটি দ্রব্য উৎপাদনের জন্য অপর কোনো একটি দ্রব্যের উৎপাদন যে পরিমাণ ছেড়ে দিতে হয়, এক কথায় তাকেই প্রথমোক্ত দ্রব্যের সুযোগ ব্যয় বলে।

অর্থনীতিবিদ বেনহামের মতে, 'কোনো জিনিসের সুযোগ ব্যয় হচ্ছে সর্বোত্তম বিকল্প দ্রব্যটির উৎপাদন পরিহারের ব্যয়।' একটি উদাহরণের সাহায্যে সুযোগ ব্যয় ধারণাটি ব্যাখ্যা করা হলো-

ধরা যাক, কোনো নির্দিষ্ট জমিতে ২০ কুইন্টাল ধান অথবা ১০ কুইন্টাল পাট উৎপাদন করা যায়। এ অবস্থায় জমিটিতে ২০ কুইন্টাল ধান উৎপাদনের অর্থ হলো ১০ কুইন্টাল পাট উৎপাদন পরিহার করা। সুতরাং ২০ কুইন্টাল ধান উৎপাদনের সুযোগ ব্যয় হলো ১০ কুইন্টাল পাট।

সুযোগ ব্যয় রেখা : একই পরিমাণ উপকরণ সম্ভারের মাধ্যমে দুটি দ্রব্যের যে বিভিন্ন সংমিশ্রণ উৎপাদন করা সম্ভব, সেসব সংমিশ্রণ যে রেখার সাহায্যে দেখানো হয়, তাকে সুযোগ ব্যয় রেখা বলে।

চিত্রে AB একটি সুযোগ ব্যয় রেখা। চিত্রে OX অক্ষে X দ্রব্য এবং OY অক্ষে Y দ্রব্য দেখানো হয়েছে। একটি উৎপাদক প্রতিষ্ঠান তার সমগ্র উপকরণ দিয়ে যে সংমিশ্রণগুলো উৎপাদন করতে পারে, তা AB সুযোগ ব্যয় রেখায় নির্দেশ করা হয়েছে। যেমন : C বিন্দুতে উৎপাদক প্রতিষ্ঠানটির পক্ষে OM পরিমাণ X দ্রব্য ও OL পরিমাণ Y দ্রব্য এবং D বিন্দুতে ON পরিমাণ X দ্রব্য ও OT পরিমাণ Y দ্রব্য উৎপাদন করা সম্ভব। এবার ফার্মটি যদি D বিন্দুতে ON পরিমাণ X দ্রব্য ও OT পরিমাণ Y দ্রব্য উৎপাদন করে, তবে এই দ্রব্য সংমিশ্রণের সুযোগ ব্যয় হবে C বিন্দু দ্বারা নির্দেশিত দ্রব্য সংমিশ্রণ, OM পরিমাণ X দ্রব্য ও OL পরিমাণ Y দ্রব্য যার উৎপাদনের সুযোগ ত্যাগ করা হয়েছে। সুযোগ ব্যয়কে টাকার অঙ্কে প্রকাশ করা যায়। একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ উপকরণ সম্ভারকে দ্বিতীয় উৎকৃষ্ট দ্রব্যটি উৎপাদনে বিরত থেকে আলোচ্য দ্রব্যটি উৎপাদনে নিয়োজিত করতে যে মূল্য দিতে হয়, তা হলো উৎপাদিত দ্রব্যের সুযোগ ব্যয়। সুযোগ ব্যয়ই হলো উৎপাদনের অর্থনৈতিক ব্যয়।