'রোগী ছোঁয়ার আগে হাত ধুয়ে নিন।'আর সেই কথার জন্যই তাঁকে পাগল ঘোষণা করে পিটিয়ে হত্যা করা হয়েছিল! এই মানুষটির নাম "ইগনাজ স্যামেলওয়াইজ", তিনি আধুনিক চিকিৎসা বিজ্ঞানের প্রথম “হাইজিন হিরো”।

অষ্টাদশ শতকে ভিয়েনার এক হাসপাতালে প্রতিদিন মারা যেত অসংখ্য প্রসূতি। কেউ কারণ জানতো না। ইগনাজ দেখলেন—ডাক্তাররা মর্গে মৃতদেহ পরীক্ষা করে সোজা রোগী দেখতে যান, হাত না ধুয়েই। তিনি নির্দেশ দিলেন—“হাত ক্লোরিনে ধুয়ে নিন।”

অলৌকিকভাবে প্রসূতি মৃত্যুর হার কমে গেল ৯৯%। কিন্তু তখনকার ডাক্তার সমাজ বিশ্বাস করতো—রোগ হয় দুষ্ট আত্মার কারণে, জীবাণুর কারণে নয়। ফলে তাঁকে ‘পাগল’ বলা হলো, চাকরি গেল, শেষে তাঁকে মানসিক হাসপাতালে পাঠিয়ে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়।

কিন্তু সত্য চিরকাল টিকে থাকে। বহু বছর পর লুই পাস্তুর ও জোসেফ লিস্টার তাঁর তত্ত্ব প্রমাণ করেন—রোগ আসলে জীবাণু থেকেই হয়। আজ আমরা যেভাবে হাত ধোয়া, স্যানিটাইজার, স্টেরিলাইজার ব্যবহার করি—সবকিছুর শিকড় সেই স্যামেলওয়াইজের ভাবনায়।

আজ বিশ্ব হাত ধোয়া দিবসে তাঁকেই মনে করি—যিনি নিজের প্রাণ দিয়ে শিখিয়েছিলেন,

“একটা পরিষ্কার হাত, এক পৃথিবীকে বাঁচাতে পারে।”