ভূমিকম্প মূলত পৃথিবীর ভূত্বকের নিচে থাকা বিশাল টেকটোনিক প্লেটগুলোর আকস্মিক নড়াচড়া বা সংঘর্ষের ফলে সৃষ্টি হয়, যেখানে দীর্ঘদিন ধরে সঞ্চিত শক্তি হঠাৎ মুক্ত হয়ে সিসমিক তরঙ্গ (ভূমিকম্পের ঢেউ) তৈরি করে এবং ভূপৃষ্ঠ কেঁপে ওঠে। এই প্লেটগুলো একে অপরের সাথে ঘষা খায় বা ধাক্কা লাগে, ফলে শিলা ভেঙে যায় এবং সেই ভাঙা অংশগুলো হঠাৎ সরে গেলে প্রচুর শক্তি নির্গত হয়, যা ভূমিকম্পের কারণ।