১৯৬৯ সালের ২০ জুলাই মানব ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়, যখন নাসার অ্যাপোলো ১১ মিশনের মাধ্যমে নীল আর্মস্ট্রং প্রথম মানুষ হিসেবে চাঁদের মাটিতে পা রাখেন। তার সঙ্গে ছিলেন বাজ অলড্রিন। পরবর্তী কয়েক বছরে মোট ৬টি অ্যাপোলো মিশনে ১২ জন নভোচারী চাঁদে অবতরণ করেন।

পাঁচ দশক পর বিশ্লেষণে দেখা যায়, এই অভিযান শুধু প্রতীকী সাফল্য নয় বরং প্রযুক্তি, বিজ্ঞান ও ভূরাজনীতির ক্ষেত্রে বিশাল প্রভাব ফেলেছে। চাঁদ থেকে আনা প্রায় ৩৮২ কেজি পাথর ও মাটির নমুনা বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা চাঁদের গঠন ও উৎপত্তি সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানতে পেরেছেন। “জায়ান্ট ইমপ্যাক্ট থিওরি” বা বৃহৎ সংঘর্ষ তত্ত্বের পক্ষে শক্ত প্রমাণও এসব গবেষণা থেকে মিলেছে।

এছাড়া অ্যাপোলো কর্মসূচি কম্পিউটার প্রযুক্তি, উপাদান প্রকৌশল ও টেলিযোগাযোগ ব্যবস্থায় দ্রুত উন্নয়ন ঘটায়। আধুনিক স্যাটেলাইট প্রযুক্তি ও মহাকাশ গবেষণার ভিত্তি গড়ে ওঠে এই কর্মসূচির মাধ্যমে।

তবে সমালোচনারও অভাব নেই। বিপুল ব্যয় (প্রায় ২৫ বিলিয়ন মার্কিন ডলার, সে সময়ের মূল্য অনুযায়ী) নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। তবুও ইতিহাসবিদ ও বিজ্ঞানীরা একমত মানুষকে চাঁদে পাঠানো মানবজাতির অন্যতম বড় প্রযুক্তিগত অর্জন, যা আজকের আর্টেমিস কর্মসূচি ও ভবিষ্যৎ মঙ্গল অভিযানের পথ তৈরি করেছে।