বিচারক তাকে বললেন তার দুটি বিকল্প আছে: ছয় মাসের জন্য জেলে যেতে হবে, অথবা তার স্বামীর কাছে গিয়ে থাকতে হবে।

তার বয়স তখন মাত্র ২২ বছর, আর সে ওই লোকটিকে কখনোই দেখেনি।

সে জেলকেই বেছে নিল।

তারপর সে চিঠি লিখল, যা পরে ভারতীয় আইন পরিবর্তন করতে সাহায্য করেছিল।

বোম্বে, ১৮৮৫

রুখ্মাবাই একটি আদালতের কক্ষে বসেছিলেন। এক অচেনা ব্যক্তি বলছিলেন যে তিনি তার স্ত্রী এবং তাকে তার সঙ্গে থাকতে হবে।

তার নাম ছিল দাদাজি ভিকাজি। আইনের মতে, তাদের বিবাহ সম্পন্ন হয়েছিল। বিবাহটি তখন হয়েছিল যখন তিনি ১১ বছর বয়সী ছিলেন। এটি তার সৎপিতার দ্বারা আয়োজিত হয়েছিল। তার কোনো বিকল্প ছিল না এবং তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটছে।

অনুষ্ঠানের পর, তিনি তার মায়ের বাড়িতে ফিরে গেলেন। সেই সময়ে এটা স্বাভাবিক ছিল। তরুণীরা বড় হওয়া পর্যন্ত তাদের পিতামাতার সঙ্গেই থাকত।

তারপর তার জীবন বদলে গেল।

তার সৎপিতা মারা গেলেন। পরে, তার মা আবার বিয়ে করলেন। এবার, তার নতুন সৎপিতা ছিলেন Sakharam Arjun নামের একজন ডাক্তার। তিনি বিশ্বাস করতেন যে মেয়েদের শিক্ষিত হওয়া উচিত।

প্রথমবারের মতো, রুক্মাবাইয়ের কাছে একটি পছন্দ ছিল।

তিনি পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি ইংরেজি, গণিত এবং বিজ্ঞান শিখলেন। যখন তিনি বিশের কোঠায় পৌঁছালেন, তখন তিনি বোম্বের অন্যতম শিক্ষিত মহিলাদের একজন ছিলেন। তিনি স্পষ্টভাবে জানতেন যে তিনি শৈশবে জোর করে তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া বিবাহে থাকতে চান না।

কিন্তু দাদাজির অন্য পরিকল্পনা ছিল।

১৮৮৪ সালে, তিনি আদালতে গেলেন। তিনি বিচারককে অনুরোধ করলেন যেন রুক্মাবাইকে তাঁর স্ত্রী হিসেবে তাঁর সাথে থাকতে বাধ্য করা হয়।

তিনি বললেন, "আমরা আইনত বিবাহিত।"

রুক্মাবাই সেই সময়ের জন্য একটি অত্যন্ত সাহসী কথা বললেন:

"আমি তখন শিশু ছিলাম। আমি এই বিয়েতে সম্মতি দিইনি। আমি এই ব্যক্তিকে আমার স্বামী হিসেবে গ্রহণ করি না।"

মানুষ হতবাক হয়ে গিয়েছিল। সেই সময়ে বাল্যবিবাহ স্বাভাবিক ঘটনা ছিল। অনেকেই বিশ্বাস করতেন এটি ঐতিহ্য ও ধর্মের অংশ।

এই মামলাটি খুব বিখ্যাত হয়ে ওঠে। ভারতের ও ইংল্যান্ডের সংবাদপত্রগুলো এ বিষয়ে লিখেছিল। কিছু মানুষ তাকে সমালোচনা করেছিল, অন্যরা তাকে সমর্থন করেছিল।

রুক্মাবাই নীরব থাকেননি।

তিনি "এ হিন্দু লেডি" নামে সংবাদপত্রগুলোতে চিঠি লিখতেন। এই চিঠিগুলোতে তিনি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করতেন:

কেন মেয়েদের এত অল্পবয়সে বিয়ে দেয়া যায় কিন্তু পড়াশোনা করতে দেয়া হয় না?

কেন মেয়েদের সুখের কথা না ভেবে ঐতিহ্য অনুসরণ করা হয়?

কেন মেয়েদের নিজেদের জীবন বেছে নিতে দেয়া হয় না?

তার কথা অনেক মানুষের কাছে পৌঁছেছিল।

কিন্তু আইন তখনও তার বিরুদ্ধে ছিল।

১৮৮৭ সালে, বিচারক বললেন তাকে হয় দাদাজির সঙ্গে যেতে হবে, না হলে ছয় মাসের জন্য জেলে যেতে হবে।

রুক্মাবাই শান্তভাবে বললেন, তিনি বরং জেলে যাবেন।

সেই সময়ের একজন তরুণীর জন্য এটি ছিল একটি অত্যন্ত সাহসী সিদ্ধান্ত।

দেশজুড়ে মানুষ তার মামলা নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল। সমাজ সংস্কারকরা তাকে সমর্থন করলেন। অনেকে তার বিরোধিতা করলেন।

অবশেষে, মামলাটি অত্যন্ত বিতর্কিত হয়ে ওঠায় ব্রিটিশ সরকার হস্তক্ষেপ করল। তারা কিছু টাকা পাওয়ার পর দাদাজীকে মামলা প্রত্যাহার করতে রাজি করাল।

রুক্মাবাই মুক্তি পেলেন।

কিন্তু তিনি সেখানেই থেমে থাকলেন না।

তার মামলাটি একটি গুরুতর বিষয় তুলে ধরেছিল: বিবাহের জন্য মেয়েদের আইনি বয়স মাত্র ১০ বছর ছিল।

এতে অনেকেই হতবাক হয়েছিলেন।

১৮৯১ সালে একটি নতুন আইন পাশ করা হয়। বয়স ১০ থেকে বাড়িয়ে ১২ বছর করা হয়। এটি এখনও কম ছিল, তবে এটি কিশোরী মেয়েদের সুরক্ষার দিকে প্রথম পদক্ষেপ ছিল।

এই পরিবর্তনে রুক্মাবাইয়ের সাহস গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

এরপর, তিনি আরেকটি সাহসী সিদ্ধান্ত নেন।

তিনি ডাক্তার হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

সেই সময়ে, খুব কম নারীই চিকিৎসা শাস্ত্রে পড়াশোনা করতেন। অনেক কলেজ তাকে ভর্তি হতে অস্বীকার করেছিল। তাই তিনি ইংল্যান্ডে যান এবং লন্ডন স্কুল অফ মেডিসিন ফর উইমেনে পড়াশোনা করেন।

মানুষ তার সেখানে যাওয়ার জন্য সাহায্যার্থে টাকা সংগ্রহ করেছিল।

তিনি ছয় বছর পড়াশোনা করে ১৮৯৫ সালে একজন যোগ্যতাসম্পন্ন ডাক্তার হন।

তিনি ড. রুখ্মাবাই নামে ভারতে ফিরে এলেন।

তিনি বহু বছর নারী ও শিশুদের চিকিৎসা করে কাটিয়েছেন। অনেক নারী তাঁর কাছে যেতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতেন, কারণ তারা পুরুষ ডাক্তারের কাছে যেতে পারতেন না।

তিনি মেয়েদের শিক্ষাকেও সমর্থন করতেন এবং সামাজিক সংস্কার সম্পর্কে কথা বলতেন।

তিনি আর কখনো বিয়ে করেননি। তিনি তাঁর জীবন অন্যদের সাহায্য করতে উৎসর্গ করেছিলেন।

রুখ্মাবাই দীর্ঘজীবন যাপন করেন এবং ১৯৫৫ সালে ৯১ বছর বয়সে মারা যান।

অনেক বছর ধরে তার গল্প ভুলে যাওয়া হয়েছিল। কিন্তু আজ, তিনি ভারতের তার অধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য লড়াই করা প্রথম নারীদের একজন হিসেবে স্মরণীয়।

তিনি দেখিয়েছেন যে ১১ বছর বয়সে কোনো বিকল্পহীন একটি মেয়ে বড় হয়ে আইন পরিবর্তন করতে এবং সমাজকে সাহায্য করতে পারে।

তার কারণে, পরবর্তীতে অনেক মেয়ে শিক্ষা ও স্বাধীনতা বেছে নেওয়া সহজ হয়েছে।

বিচারক তাকে দুটি বিকল্প দিয়েছিলেন: কারাগার অথবা আত্মসমর্পণ।

তিনি কারাগার বেছে নিয়েছিলেন। তারপর তিনি শিক্ষা বেছে নিয়েছিলেন। তারপর তিনি ডাক্তার হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তারপর তিনি অন্যদের সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

তার সাহস তার পরের অনেক নারীর জন্য পথ খুলে দিয়েছিল।

ডাঃ রুখ্মাবাই (১৮৬৪–১৯৫৫)

একজন সাহসী নারী, একজন ডাক্তার, এবং ভারতে নারীর অধিকার নিয়ে কাজ করেন ।

লিখেছেন - Mohammad Nurul Absar