মানব সভ্যতার ইতিহাসে কিছু মুহূর্ত আসে যা প্রথাগত বিজ্ঞানের সীমানা ছাড়িয়ে অস্তিত্বের মৌলিক প্রশ্নগুলোকে নাড়িয়ে দেয়। ১৯৯৭ সালের আজকের এই দিন ২২ ফেব্রুয়ারি ছিল তেমনই এক অভাবনীয় দিন। এদিন স্কটল্যান্ডের এডিনবার্গের কাছে অবস্থিত রোজলিন ইনস্টিটিউটের একদল বিজ্ঞানী পৃথিবীর সামনে প্রথমবারের মতো পরিচয় করিয়ে দেন 'ডলি' নামক একটি ভেড়াকে। ডলি কোনো সাধারণ ভেড়া ছিল না, সে ছিল একটি পূর্ণবয়স্ক স্তন্যপায়ী প্রাণীর দেহকোষ থেকে তৈরি করা বিশ্বের প্রথম সফল ক্লোন। এই আবিষ্কারের নেপথ্যে ছিলেন ব্রিটিশ ভ্রূণতত্ত্ববিদ স্যার ইয়ান উইলমুট এবং তার সহকর্মী কিথ ক্যাম্পবেল। 

তাদের এই গবেষণা জীববিজ্ঞানের দীর্ঘদিনের একটি ধ্রুব সত্যকে এক নিমেষে মিথ্যে প্রমাণ করে দিয়েছিল। এর আগে বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল যে, শরীরের একটি বিশেষায়িত কোষ যেমন চামড়া বা স্তন্যগ্রন্থির কোষ থেকে পুনরায় একটি পূর্ণাঙ্গ প্রাণ পুনর্গঠন করা অসম্ভব। কিন্তু ডলি প্রমাণ করল যে, কোষের ভেতরে থাকা ডিএনএকে পুনরায় প্রোগ্রাম করা সম্ভব।

এই বৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়ার নাম ছিল সোমাটিক সেল নিউক্লিয়ার ট্রান্সফার। গবেষক ইয়ান উইলমুট এবং তার দল একটি ছয় বছর বয়সী ফিন ডরসেট জাতের ভেড়ার স্তন্যগ্রন্থি থেকে একটি কোষ সংগ্রহ করেন। সেই কোষের নিউক্লিয়াস বের করে নিয়ে অন্য একটি ভেড়ার নিউক্লিয়াসহীন ডিম্বাণুতে স্থাপন করা হয়। এরপর বিদ্যুৎ তরঙ্গ ব্যবহার করে সেই ডিম্বাণুটিকে এমনভাবে উদ্দীপিত করা হয় যেন সেটি একটি ভ্রূণ হিসেবে বাড়তে শুরু করে।

অবশেষে সেই ভ্রূণটিকে একটি সারোগেট বা ধাত্রী ভেড়ার জরায়ুতে স্থাপন করা হয়। ১৯৯৬ সালের ৫ জুলাই ডলি জন্মগ্রহণ করলেও বিজ্ঞানীরা দীর্ঘ সাত মাস তার অস্তিত্ব গোপন রেখেছিলেন যাতে তারা গবেষণার ফলাফল সম্পর্কে পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারেন। ২২ ফেব্রুয়ারি যখন এই খবরটি বিশ্বজুড়ে প্রকাশিত হয়, তখন একদিকে যেমন বৈজ্ঞানিক উৎকর্ষের জয়গান উচ্চারিত হয়েছিল, অন্যদিকে মানব ক্লোনিংয়ের আশঙ্কায় নীতিশাস্ত্রবিদদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল।

ডলি বিতর্কের এই নৈতিক সসংকট অত্যন্ত গভীর। ডলি’র জন্ম প্রাকৃতিক প্রজনন ছাড়াই প্রাণের ধারাবাহিকতা বজায় রাখার এক নতুন দুয়ার খুলে দেয়। গবেষক ইয়ান উইলমুট শুরু থেকেই স্পষ্ট করেছিলেন যে, তার মূল লক্ষ্য ছিল চিকিৎসা বিজ্ঞানের উন্নতি করা, বিশেষ করে এমন ওষুধ তৈরি করা যা মানুষের জটিল রোগ নিরাময়ে কাজ করবে। কিন্তু সাধারণ মানুষের মনে প্রশ্ন জাগল, যদি একটি ভেড়াকে ক্লোন করা সম্ভব হয়, তবে কি মানুষকেও ক্লোন করা হবে? এই বিতর্কটি ধর্ম, দর্শন এবং আইনের জগতে এক বড় ধরণের আলোড়ন সৃষ্টি করে। জীবনের পবিত্রতা এবং ব্যক্তির স্বকীয়তা কি এতে নষ্ট হবে? ক্লোনিং কি কেবল প্রকৃতির  একচ্ছত্র আধিপত্যের ভারসাম্য নষ্ট করবে? এই প্রশ্নগুলো আজও বিজ্ঞান জগতের অমীমাংসিত অধ্যায় হয়ে আছে।

ডলি মাত্র সাড়ে ছয় বছর বেঁচে ছিল এবং ২০০৩ সালের ১৪ ফেব্রুয়ারি ফুসফুসের জটিলতায় তার মৃত্যু হয়। সাধারণ ভেড়া যেখানে ১১ থেকে ১২ বছর বাঁচে, সেখানে ডলি’র এই অকাল মৃত্যু ক্লোনিং প্রক্রিয়ার নিরাপত্তা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তোলে। গবেষকরা লক্ষ্য করেছিলেন যে, ডলি’র কোষগুলো জন্মের সময় থেকেই কিছুটা বয়স্ক ছিল, কারণ যে কোষ থেকে তাকে তৈরি করা হয়েছিল সেটি ছিল একটি পূর্ণবয়স্ক ভেড়ার। এই সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও স্টেম সেল গবেষণা এবং আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানে ডলি’র অবদান অনস্বীকার্য। স্যার ইয়ান উইলমুট এবং কিথ ক্যাম্পবেলের সেই সাহসী পদক্ষেপ আজ আমাদের শিখিয়েছে যে, ল্যাবরেটরিতে প্রাণের পুনর্গঠন কেবল সায়েন্স ফিকশন নয়, বরং এক রূঢ় বাস্তব যা আমাদের নৈতিকতার মানদণ্ডকে বারবার চ্যালেঞ্জ জানায়।

তথ্যসূত্র:

১. নেচার সাময়িকীতে প্রকাশিত ইয়ান উইলমুট ও কিথ ক্যাম্পবেলের মূল গবেষণাপত্র, ১৯৯৭।

এটি সেই ঐতিহাসিক প্রকাশনা যেখানে প্রথমবারের মতো স্তন্যপায়ী প্রাণীর ক্লোনিংয়ের সফল বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিটি বিশ্বের কাছে উপস্থাপন করা হয়।

২. সায়েন্টিফিক আমেরিকান: দ্য লিগাসি অফ ডলি দ্য শিপ।

এই নিবন্ধে ডলি’র পরবর্তী জীবন, তার শারীরিক সমস্যা এবং আধুনিক স্টেম সেল গবেষণায় এর সুদূরপ্রসারী প্রভাব নিয়ে আলোকপাত করা হয়েছে।

সতর্কীকরণ: এই পোস্টটি বিজ্ঞানের আবিষ্কার ও ইতিহাস পর্যালোচনার জন্য রচিত। জীবন ও সৃষ্টির একমাত্র মালিক পরম করুণাময় স্রষ্টা। ক্লোনিং কোনোভাবেই শূন্য থেকে নতুন কোনো প্রাণ সৃষ্টি করে না, বরং এটি বিদ্যমান কোষ ব্যবহার করে একটি বৈজ্ঞানিক পুনর্গঠন মাত্র। কারো ধর্মীয় বিশ্বাসে আঘাত দেওয়া  এই লেখার উদ্দেশ্য নয়।