নেইমারের বাবা নেইমার সান্তোস সিনিয়র একজন প্রাক্তন ফুটবলার ছিলেন, যিনি তার ছেলেমেয়েদের অনুপ্রেরণা ও পরামর্শদাতা হিসেবে কাজ করেছেন। অত্যন্ত দরিদ্র পরিবেশে বেড়ে ওঠা নেইমার শৈশবে রাস্তায় ও ফুটসাল খেলে নিজের ফুটবল প্রতিভার বিকাশ ঘটান। মাত্র ১১ বছর বয়সে তিনি সান্তোস ফুটবল ক্লাবের ইয়ুথ একাডেমিতে যোগ দেন। 

২০০৯ সালে ব্রাজিলের অনূর্ধ্ব-১৭ দলে অভিষেকের পর খুব দ্রুত জাতীয় দলে জায়গা করে নেন। তিনি ব্রাজিলের হয়ে ২০১৩ সালের ফিফা কনফেডারেশনস কাপ এবং ২০১৬ সালের রিও অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জয় করেন। ১২৮ ম্যাচে ৭৯ গোল করার মাধ্যমে তিনি স্বদেশী কিংবদন্তি পেলের রেকর্ড ভেঙে ব্রাজিলের পুরুষ ফুটবলের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে বসেন। 

ব্যক্তিগত জীবনে নেইমার নানা কারণে আলোচনায় এসেছেন। ১৯ বছর বয়সে তিনি পুত্রসন্তান (ডেভিড লুকা)-এর বাবা হন। মাঠের বাইরে তার বিলাসবহুল জীবন, যার মধ্যে ব্যক্তিগত জেট এবং ইয়ট অন্তর্ভুক্ত, সবসময়ই গণমাধ্যমের শিরোনাম হয়।