বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা নাম লিওনেল মেসি। আজ (২৪ জুন) ৩৯ বছরে পা রাখলেন আর্জেন্টিনার এই কিংবদন্তি ফুটবলার। বয়সের হিসেবে ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ে থাকলেও মাঠের পারফরম্যান্সে এখনো তিনি বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের একজন। আর ফুটবলের এই মহাতারকার এবারের জন্মদিন কাটছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ ফিফা বিশ্বকাপে।

একসময় যে তরুণ ফুটবলার বার্সেলোনার জার্সিতে বিশ্বকে মুগ্ধ করেছিলেন, সেই মেসিই এখন অভিজ্ঞতার আলোয় নেতৃত্ব দিচ্ছেন আর্জেন্টিনাকে। ৩৯ বছর বয়সেও তার পায়ের জাদু, নিখুঁত পাস, ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এবং নেতৃত্বের গুণ মুগ্ধ করছে ফুটবলপ্রেমীদের।

১৯৮৭ সালের ২৪ জুন আর্জেন্টিনার রোসারিও শহরে জন্মগ্রহণ করেন মেসি। শৈশবে স্থানীয় ক্লাব নিউয়েলস ওল্ড বয়েজের হয়ে ফুটবল শুরু করেন তিনি। মাত্র ১৩ বছর বয়সে পরিবারসহ স্পেনে পাড়ি জমান এবং বার্সেলোনার বিখ্যাত লা মাসিয়া একাডেমিতে যোগ দেন। এরপর শুরু হয় ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এক যাত্রা।

২০০৪-০৫ মৌসুমে মাত্র ১৭ বছর বয়সে লা লিগায় বার্সেলোনার হয়ে অভিষেক হয় মেসির। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি ক্লাবটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ে পরিণত হন। নিজের অসাধারণ ড্রিবলিং, ক্ষিপ্র গতি, নিখুঁত পাস এবং গোল করার দক্ষতায় তিনি ফুটবল বিশ্বের নজর কাড়েন।

ক্যারিয়ারে রেকর্ড আটবার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন মেসি। ২০০৯ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত টানা চারবার, এরপর ২০১৫, ২০১৯, ২০২১ ও ২০২৩ সালে বিশ্বের সেরা ফুটবলারের পুরস্কার নিজের করে নেন তিনি। এছাড়া একাধিকবার ফিফার বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের সম্মানও পেয়েছেন।

বার্সেলোনার জার্সিতে তিনি জিতেছেন অসংখ্য লা লিগা, কোপা দেল রে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা। ২০১১-১২ মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৭৩ গোল করে গার্ড মুলারের দীর্ঘদিনের রেকর্ড ভেঙেছিলেন তিনি। বার্সেলোনার ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতাও মেসি।

২০২১ সালে দীর্ঘ ২১ বছরের সম্পর্কের ইতি টেনে বার্সেলোনা ছাড়েন তিনি। এরপর ফরাসি ক্লাব পিএসজিতে যোগ দেন এবং দুটি লিগ ওয়ান শিরোপা জেতেন। ২০২৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়ে নতুন অধ্যায় শুরু করেন মেসি। মেজর লিগ সকারে টানা দুই মৌসুমে এমভিপি হয়ে তিনি নতুন ইতিহাস গড়েন এবং ২০২৫ সালে ক্লাবটিকে প্রথম এমএলএস কাপ জিততে সাহায্য করেন।

আর্জেন্টিনার জার্সিতেও মেসির অর্জন সমান উজ্জ্বল। ২০০৫ সালের যুব বিশ্বকাপ, ২০০৮ বেইজিং অলিম্পিকে স্বর্ণপদক, ২০২১ কোপা আমেরিকা এবং ২০২৪ সালে আর্জেন্টিনাকে রেকর্ড ১৬তম কোপা আমেরিকা শিরোপা জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি।

তবে মেসির ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন আসে ২০২২ সালে। কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতানোর মাধ্যমে বহুদিনের স্বপ্ন পূরণ করেন তিনি। ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে দুটি গোল করেন এবং টাইব্রেকারেও সফল হন। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের গোল্ডেন বল জিতে ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হিসেবে দ্বিতীয়বার এই পুরস্কার অর্জন করেন।

এ বছর বিশ্বকাপ জয়ের পর মেসি ট্রফি হাতে উদযাপনের কয়েকটি ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে শেয়ার করেন। সেই পোস্টটি ইনস্টাগ্রামের ইতিহাসে নতুন রেকর্ড গড়ে, প্ল্যাটফর্মটির সবচেয়ে বেশি লাইক পাওয়া ছবিগুলোর একটি হয়ে ওঠে। এটি বিশ্বজুড়ে মেসির অসাধারণ জনপ্রিয়তা ও বিপুল ভক্তসমর্থনেরও প্রমাণ দেয়।

চলমান ২০২৬ বিশ্বকাপেও মেসি দারুণ ছন্দে রয়েছেন। আলজেরিয়ার বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে ৩-০ গোলের জয়ে নেতৃত্ব দেন তিনি। এটি ছিল বিশ্বকাপে তার প্রথম হ্যাটট্রিক এবং ৩৮ বছর বয়সে বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক করা সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলারও হয়ে যান তিনি। পাশাপাশি এদিন জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসের ১৬ গোলের রেকর্ড স্পর্শ করেছিলেন তিনি। 

এরপর অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে বিশ্বকাপে নিজের ঝুলিতে মোট ১৮ টি গোল যোগ করেন মেসি। আর এর মধ্য দিয়েই বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড নিজের নামে লেখান তিনি। 

ফুটবলের মঞ্চে নতুন নতুন ইতিহাস গড়তে থাকা মেসি আজ তার ৩৯তম জন্মদিন উদযাপন করছেন। বয়স যেন তাকে স্পর্শই করতে পারেনি। মাঠে এখনো তার নেতৃত্ব, সৃজনশীলতা এবং গোল করার ক্ষমতা আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় শক্তি।

জন্মদিনে বিশ্বের কোটি কোটি সমর্থকের শুভেচ্ছায় সিক্ত হয়েছেন এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। আর ফুটবল বিশ্বও যেন একবাক্যে বলছে বয়স কেবল একটি সংখ্যা, মেসি যেন এক জীবন্ত কিংবদন্তি।