ফুটবলের ভরকেন্দ্র ধীরে ধীরে পুরোটাই ইউরোপের দিকে চলে যাচ্ছে। ২০০২ বিশ্বকাপ পর্যন্ত দক্ষিণ আমেরিকা বিশ্বকাপ জিতেছিল ৯ বার। ইউরোপ ৮ বার। এর পর ইউরোপ টানা চারটি বিশ্বকাপ জেতে। অবিশ্বাস্য!

ইউরোপের এই আধিপত্যের বিরুদ্ধে একাই লড়ে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে ইউরোপ একবারই টানা দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সেটাও ১৯৩৪ ও ১৯৩৮-এ (দুবারই ইতালি)। সেই ইউরোপ ২০০৬ থেকে (ইতালি, জার্মানি, স্পেন, ফ্রান্স) ছড়ি ঘুরিয়ে যাচ্ছে। একমাত্র আর্জেন্টিনা দুবার ইউরোপকে চ্যালেঞ্জ করেছে। 

২০১৪তে ভালো খেলেও তিনটি পরিষ্কার গোলের সুযোগ মিস করে জিততে পারেনি। ২০২২-এও ৭৯ মিনিট পর্যন্ত ফ্রান্সকে দাঁড়াতে দেয়নি। শেষ পর্যন্ত হলেও জিতেছে। এমি মার্টিনেজের শেষ দুর্দান্ত লাস্ট মিনিটের সেভ। এর পর টাইব্রেকারেও বীরত্ব। 

গত তিন বিশ্বকাপের দুটি ফাইনালে আর্জেন্টিনা ছিল। না হলে টানা পাঁচ ফাইনাল হতো অল-ইউরোপিয়ান।

আর্জেন্টিনা এখনো লাতিন ফুটবলের হৃতগৌরব ধরে রাখতে চোয়ালবাঁধা প্রতিজ্ঞায় টিকে আছে বিশ্বকাপে। আর আছে কলম্বিয়া। 

টানা দুটি বিশ্বকাপ জেতা অবিশ্বাস্য রকম কঠিন। টানা তিন বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলা (১৯৯৪ থেকে ২০০২) ব্রাজিলও পারেনি। জার্মানি বিশ্বকাপ জেতার পর থেকে টানা তিন আসরে ৩২ দলের মধ্যে থেকে বাদ পড়েছে। এর আগে বিশ্বকাপ জিতে গ্রুপ পর্বে বাদ পড়েছে ইতালি, স্পেন। ২০০২ বিশ্বকাপে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স গ্রুপ পর্বে চতুর্থ হয়েছিল!

১৯৬২ সালের পর টানা বিশ্বকাপ কেউ জেতেনি। সর্বশেষ জিতেছিল ব্রাজিল।

কাবো ভার্দের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার রিয়্যালিটি চেক হয়েছে। গা ঝাড়া দিয়ে উঠতে হবে। মেক্সিকো ম্যাচে যেমন উঠেছিল। 

ঠিক পথে এগোলে আর্জেন্টিনা-কলম্বিয়া দেখা হবে কোয়ার্টার ফাইনালে। তখন সেমিফাইনাল পর্যন্ত লাতিন আমেরিকার একটা দেশ থাকা নিশ্চিত হবে।

লাতিন ফুটবলের নিজস্ব একটা ধারা আছে। আর্জেন্টিনার ফুটবল নিয়ে আপনি হাজারটা সমালোচনা করতে পারেন, তারা মূল এসেন্স এখনো ধরে রেখেছে। নিজের শেকড় নিয়েই বাঁচতে হবে। আর্জেন্টিনাকে আপনার ময়ুর নাও মনে হতে পারে। কিন্তু সে আলগা পেখম লাগাতেও যায়নি। 

ব্রাজিলকে আত্মজিজ্ঞাসা করতে হবে, কেন শেষ ১৬তে গিয়ে হোঁচট খেতে হচ্ছে। কেন মাঝমাঠ এত ছন্নছাড়া। কেন রবার্তো কালোর্সের দেশ ফুলব্যাক খুঁজে পায় না, অন্তত জাতীয় দলে?

সবচেয়ে বড় প্রশ্ন করতে হবে, ব্রাজিল কি নিজেদের ফ্লুইড পাসিং, দ্রুত ট্রানজিশনাল ফুটবল থেকে সরে গিয়ে ইউরোপের মতো ডিরেক্ট অ্যাপ্রোচের ফুটবল খেলছে? ব্রাজিল কি ধরে রাখতে পেরেছে নিজেদের আদি-অকৃত্রিম নির্যাস?