কোনো রোগের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সবচেয়ে বড় সাফল্য হলো রোগটিকে পৃথিবী থেকে পুরোপুরি নির্মূল (Eradication) করা। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার সংজ্ঞা অনুযায়ী, পৃথিবীর কোথাও কোনো মানুষ আক্রান্ত না হলে একটি রোগকে নির্মূল বলা হয়। আর কোনো নির্দিষ্ট অঞ্চল থেকে রোগের অস্তিত্ব দূর হলে তাকে বলা হয় Elimination।

মানবদেহের রোগের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত একমাত্র সম্পূর্ণ নির্মূল হওয়া মানব রোগ হলো গুটিবসন্ত। ১৯৮০ সালে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা আনুষ্ঠানিকভাবে রোগটির বৈশ্বিক নির্মূল ঘোষণা করে। এর আগে ১৯৭৭ সালে সোমালিয়ায় গুটিবসন্তের সর্বশেষ প্রাকৃতিক সংক্রমণ শনাক্ত হয়েছিল।

সংক্রামক রোগ নির্মূলের ক্ষেত্রে টিকা, কার্যকর ওষুধ, রোগ শনাক্তকরণ, স্বাস্থ্যবিধি ও বিশুদ্ধ পানির মতো বিষয় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তবে কোনো রোগ নির্মূল করা শুধু চিকিৎসাবিজ্ঞানের ওপর নির্ভর করে না; এর সঙ্গে মানুষের সচেতনতা, অর্থনীতি, স্বাস্থ্যব্যবস্থা ও আন্তর্জাতিক সহযোগিতাও জড়িত।

পোলিও, হাম, রুবেলা ও গিনি ওয়ার্মের মতো কয়েকটি রোগ নিয়ন্ত্রণে বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছেন। তবে মিউটেশন, ওষুধ-প্রতিরোধী জীবাণু, জলবায়ু পরিবর্তন ও রোগের বিস্তারের নতুন ধরন ভবিষ্যতে রোগ নির্মূলের পথে বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে।

অন্যদিকে ডায়াবেটিস, হৃদ্‌রোগ ও অনেক ধরনের ক্যানসারের মতো অসংক্রামক রোগকে গুটিবসন্তের মতো পুরোপুরি নির্মূল করা আরও কঠিন। কারণ এসব রোগের পেছনে জিনগত বৈশিষ্ট্য, জীবনযাপন, পরিবেশ ও নানা জৈবিক কারণ একসঙ্গে কাজ করে।

বিজ্ঞান বলছে, কোনো রোগ নির্মূল সম্ভব হলেও তা অত্যন্ত দীর্ঘ ও জটিল প্রক্রিয়া। ভবিষ্যতের উন্নত টিকা, চিকিৎসা ও প্রযুক্তি হয়তো আরও কিছু রোগকে পৃথিবী থেকে বিদায় জানানোর পথ তৈরি করতে পারে।