একটি অদ্ভুত আবিষ্কার হয়েছে অ্যান্টার্কটিকার কিং জর্জ আইল্যান্ডে। একটি পাথরে পাওয়া গেছে ছোট পদচিহ্ন। যা প্রায় ৫৫ মিলিয়ন বছর আগের।

এটি অ্যান্টার্কটিকায় পাওয়া প্রথম স্তন্যপায়ী প্রাণীর পদচিহ্ন। এটি মহাদেশে শিকারি স্তন্যপায়ীর প্রথম প্রমাণ হিসাবে গণ্য হয়।

পদচিহ্নটি খুব ছোট। এটি মুদ্রার মতো আকারের। এতে তিনটি গোল গোল আঙ্গুলের দাগ আর একটি ত্রিভুজাকার গোড়ালির ছাপ দেখা যায়। নখের কোনো চিহ্ন নেই। মানে প্রাণীটি আঙ্গুলে হাঁটত।

বিজ্ঞানীদের হিসাব অনুযায়ী, যে প্রাণীটি এই ছাপ রেখে গেছে সে ছিল মাত্র ১.৩ কেজি ওজনের। বিড়ালের মতো ছোট শিকারি।

পদচিহ্নের গঠন দেখে গবেষকরা মনে করছেন এটি সম্ভবত স্পারাসোডন্ট নামের একটি বিলুপ্ত শিকারি স্তন্যপায়ী। এরা আজকের অপোসামের আত্মীয় ছিল। সেই সময় দক্ষিণ আমেরিকার প্যাটাগোনিয়ায় এদের দেখা যেত।

অ্যান্টার্কটিকায় এখনো এদের কোনো হাড় বা দাঁত পাওয়া যায়নি। তাই এই পদচিহ্নটিই প্রথম প্রমাণ যে এরা কখনো এখানে ছিল।

৫৫ মিলিয়ন বছর আগে অ্যান্টার্কটিকায় বরফে ঢাকা ছিল না। সেখানে জঙ্গল ছিল। আর দক্ষিণ আমেরিকার সঙ্গে স্থলপথ দিয়ে যুক্ত ছিল। সেই পথ ধরেই হয়তো এই ছোট শিকারিরা চলে এসেছিল।

আগে ভাবা হতো সেই সময়ে অ্যান্টার্কটিকায় শুধু বড় বড় 'টেরর বার্ড' ছিল। এখন দেখা যাচ্ছে ছোট স্তন্যপায়ী শিকারিও ছিল সেই বাস্তুতন্ত্রের অংশ।