গাছের শিকড়গুলো দেখতে কেমন নরম ও নাজুক, তাই না? অথচ এই শিকড়ই কী অবলীলায় শক্ত মাটি, এমনকি ইট-পাথর ভেদ করে মাটির গভীরে চলে যায়। কিন্তু কীভাবে?

কৃষিকাজের জন্য এটা একটা বিরাট চ্যালেঞ্জ। সারা বিশ্বেই এখন মাটির ঘনত্ব বেড়ে যাচ্ছে। এটা একটা বড় সমস্যা। আধুনিক কৃষিতে ভারী ভারী ট্রাক্টর আর যন্ত্রপাতি ব্যবহারের ফলে ক্ষেতের মাটি চ্যাপ্টা হয়ে পাথরের মতো শক্ত হয়ে যায়। তার ওপর জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে খরা তো আছেই। মাটি শুকিয়ে গেলে তা আরও কঠিন হয়ে যায়। তখন ফসলের শিকড় আর মাটি ভেদ করে বেশি গভীরে যেতে পারে না। ফলে ফসলও ভালো হয় না।

কিন্তু বিজ্ঞানীরা বলছেন, উদ্ভিদের নিজস্ব একটা দারুণ টেকনিক আছে এই সমস্যার সমাধান করার। আর আমরা যদি একটু সাহায্য করি, তবে উদ্ভিদ এই কাজটা আরও ভালো করতে পারে। মাটি খুব শক্ত হয়ে গেলে উদ্ভিদ নিজের শিকড় মোটা করে ফেলে। কিন্তু ঠিক কীভাবে উদ্ভিদ কাজটা করে, তা এত দিন জানা ছিল না। শুধু জানা ছিল, ইথিলিন নামে একটি উদ্ভিদ হরমোন এতে কলকাঠি নাড়ে।

সম্প্রতি নেচার জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণায় বিজ্ঞানীরা এই রহস্যের জট খুলেছেন। কোপেনহেগেন ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক স্টাফান পারসন এবং নটিংহাম ইউনিভার্সিটির বিপিন পান্ডে এই বিষয়টির ব্যাখ্যা দিয়েছেন।