একটি পঙ্গুত্বমুক্ত ও সুস্থ-সুন্দর পৃথিবীর স্বপ্নে ১৯৫০-এর দশকে যে বৈজ্ঞানিক বিপ্লবের সূচনা হয়েছিল, আজ তার সুফল পাচ্ছে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি শিশু। অথচ একসময় পোলিও এমন এক মরণব্যাধি ও আশঙ্কার নাম ছিল, যা রাতারাতি কোনো শিশুর স্বাভাবিক হাঁটাচলার ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে তাকে আজীবনের জন্য পঙ্গু করে দিত। এই ভাইরাসের হাত থেকে মানবজাতিকে রক্ষা করতে এবং বিশ্বকে সম্পূর্ণ পোলিওমুক্ত করার দৃঢ় প্রত্যয় নিয়ে প্রতিবছর ২৪ অক্টোবর পালিত হয় ‘বিশ্ব পোলিও দিবস’। বিশিষ্ট বিজ্ঞানী ড. জোনাস সল্ক, যিনি বিশ্বের প্রথম সফল পোলিও টিকা আবিষ্কার করেছিলেন, তাঁর জন্মবার্ষিকীকে স্মরণীয় করে রাখতেই আন্তর্জাতিকভাবে এই বিশেষ দিনটি উদযাপন করা হয়। আজকের দিনে এই দিবসের মূল উদ্দেশ্য কেবল অতীত অর্জন উদযাপন করা নয়, বরং পৃথিবীর শেষ প্রান্ত থেকেও পোলিওকে চিরতরে নির্মূল করার অমলিন অঙ্গীকারকে নতুন করে জাগিয়ে তোলা।

বিগত কয়েক দশকে আন্তর্জাতিক সংস্থা, স্বাস্থ্যকর্মী এবং সরকারি-বেসরকারি নানা উদ্যোগের যৌথ প্রচেষ্টায় পোলিও প্রতিরোধে বিশ্ব এক অভাবনীয় সাফল্য অর্জন করেছে। নিয়মিত টিকাদান কর্মসূচি এবং বাড়ি বাড়ি গিয়ে খাওয়ানো পোলিও ড্রপসের সুবাদে বিশ্বের বেশিরভাগ অঞ্চলই আজ পোলিয়ো মুক্ত এলাকা হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে। লাখ লাখ শিশুকে পঙ্গুত্বের হাত থেকে রক্ষা করা সম্ভব হয়েছে কেবল এই প্রতিষেধক টিকার বদৌলতে। বাংলাদেশের মতো দেশেও স্বাস্থ্যকর্মীদের অক্লান্ত পরিশ্রম ও ব্যাপক জনসচেতনতার মাধ্যমে পোলিও সফলভাবে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হয়েছে, যা জনস্বাস্থ্য খাতে আমাদের অন্যতম শ্রেষ্ঠ একটি অর্জন। তবে এই সাফল্য আমাদের অসচেতন বা আত্মতুষ্ট হওয়ার সুযোগ দেয় না, কারণ বিশ্বের যেকোনো একটি কোণেও যদি এই ভাইরাসের অস্তিত্ব থেকে যায়, তবে তা পুরো পৃথিবীর শিশুদের জন্যই সম্ভাব্য ঝুঁকি হিসেবে থেকে যায়।

বর্তমান বিশ্বের কিছু দুর্গম ও যুদ্ধবিধ্বস্ত অঞ্চলে এখনো পোলিও ভাইরাসের সংক্রমণ পুরোপুরি বন্ধ করা সম্ভব হয়নি, যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে লড়াই এখনো শেষ হয়নি। অন্ধবিশ্বাস, তথ্যের অভাব, সামাজিক দ্বিধা কিংবা স্বাস্থ্যসেবার অপ্রতুলতার কারণে এখনো অনেক শিশু নিয়মিত টিকাদান কর্মসূচির বাইরে থেকে যাচ্ছে। বিশ্ব পোলিও দিবসে আমাদের দায়িত্ব হলো সঠিক স্বাস্থ্য সচেতনতা ছড়িয়ে দেওয়া এবং নিশ্চিত করা যেন কোনো শিশু এই সুরক্ষা থেকে বঞ্চিত না হয়। পোলিও সম্পূর্ণ প্রতিরোধযোগ্য একটি রোগ, এবং কেবল একটি টিকাই পারে একটি নিষ্পাপ প্রাণকে আজীবনের পঙ্গুত্ব থেকে রক্ষা করতে। আসুন, বিশ্বজুড়ে প্রতিটি শিশুর জন্য একটি নিরাপদ, রোগমুক্ত ও সুন্দর ভবিষ্যৎ গড়ে তুলতে আমরা সবাই একসাথে কাজ করার শপথ নিই।