বাস্তুতন্ত্রে সবুজ উদ্ভিদ থেকে শুরু করে বিভিন্ন প্রাণীর মধ্যে খাদ্য ও শক্তির স্থানান্তরের যে ধারাবাহিক প্রক্রিয়া, তাকেই খাদ্য শৃঙ্খল বলে [৪, ৬]। সহজ কথায়, "কে কাকে খাচ্ছে" তার ওপর ভিত্তি করে তৈরি জীবের রৈখিক ক্রমই হলো খাদ্য শৃঙ্খল [৭]। এতে শক্তি উৎপাদক (উদ্ভিদ) থেকে খাদকে প্রবাহিত হয় [৩, ৬]।
খাদ্য শৃঙ্খলের মূল বিষয়সমূহ:
- শক্তির উৎস: খাদ্য শৃঙ্খলের মূল শক্তি হলো সূর্য [৪]।
- উৎপাদক: সবুজ উদ্ভিদ (নিজে খাদ্য তৈরি করে) [৬, ৮]।
- খাদক: উদ্ভিদ বা অন্য প্রাণীকে খেয়ে বেঁচে থাকা প্রাণী [৪]।
- বিয়োজক: মৃতদেহ পচিয়ে মাটি বা পরিবেশের উপাদান হিসেবে ফিরিয়ে দেওয়া জীব (ছত্রাক, ব্যাকটেরিয়া) [৪, ৮]।
উদাহরণ:ঘাস
ঘাসফড়িং
ব্যাং
সাপ
ঈগল [১০]।
(এখানে, ঘাসফড়িং ঘাস খায়, ব্যাং ঘাসফড়িং খায়, সাপ ব্যাং খায়, এবং ঈগল সাপ খায়)।