কাঁঠাল (বৈজ্ঞানিক নাম: Artocarpus heterophyllus) হলো একটি দ্বি-বীজপত্রী, কাষ্ঠল ও চিরহরিৎ বৃক্ষ এবং এটি বাংলাদেশের জাতীয় ফল।
কাঁঠাল গাছের পরিচিতি ও বৈশিষ্ট্য
গাছের আকৃতি: কাঁঠাল গাছ সাধারণত ২১ থেকে ২৫ মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারে। এর পাতাগুলো ঘন সবুজ, শক্ত ও চকচকে হয়।
উৎপত্তি: কাঁঠাল গাছের মূল উৎপত্তি দক্ষিণ ভারত (বিশেষ করে পশ্চিমঘাট পর্বতমালা) ও মালয়েশিয়ায়।
ফলের আকার: কাঁঠাল বিশ্বের বৃহত্তম গাছে ধরে এমন ফল। একটি কাঁঠাল লম্বায় ৯০ সেন্টিমিটার এবং ওজনে ৫৫ কেজি পর্যন্ত হতে পারে।
ধরন ও জাত: কাঁঠাল প্রধানত দুই ধরনের হয়ে থাকে—খাজা (শক্ত কোয়াযুক্ত) ও গালা ( নরম কোয়াযুক্ত)। এছাড়া উদ্ভাবিত জাতগুলোর মধ্যে বারি কাঁঠাল-১, বারি কাঁঠাল-২ ও বাউ কাঁঠাল-১ উল্লেখযোগ্য।
বিশেষত্ব: কাঁচা কাঁঠালকে এঁচোড় বলা হয় যা তরকারি হিসেবে খাওয়া হয়। পাকা কাঁঠালের কোয়া রসালো ও মিষ্টি হয় এবং এর বীজ ভেজে, সেদ্ধ করে বা রান্না করেও খাওয়া যায়।
জিআই স্বীকৃতি: বাংলাদেশ সরকারের অনুমোদনে গাজীপুরের কাঁঠাল জিআই (Geographical Indication) স্বীকৃতি লাভ করেছে।